Le Verdon

Né au cœur des Alpes, à 2500 m d’altitude, le Verdon dévale les montagnes puis, après les Grandes Gorges, cet extraordinaire canyon minéral, s’alanguit lascivement en rejoignant la Provence. Des Thorames à Gréoux-les-Bains, le torrent émeraude dessine un terroir de contrastes : au sud, le chêne vert, au nord, le pin sylvestre et, voisinant avec la profonde déchirure des gorges, la calme horizontalité du plateau de Valensole alternant blé et lavande. Malgré 5 retenues artificielles, aménagées au XXe siècle, qui font à la rivière comme un collier miroitant, l’eau est vivante, bondissante entre deux barrages.

C’est dans ces gorges impressionnantes que les premiers hommes ont cherchés refuges à l’abri de grottes creusées dans la falaise calcaire, comme celle de la Bonne Baume. Ils y ont laissé d’émouvants témoignages : silex, pointes de flèches mais surtout des peintures énigmatiques figurant des étoiles. Peu à peu, le peuplement s’est diffusé dans les vallées alpines et à l’ensemble de la Haute-Provence. Puis, à partir de l’ère chrétienne villages et bourgs se sont organisés. D’abord à la période gallo-romaine : Riez, Allemagne-en-Provence, Gréoux-les-Bains puis durant l’époque médiévale : Castellane, Valensole… Les siècles passés nous ont laissé des villages de caractère dans des sites d’exception, comme Moustiers-Sainte-Marie, capitale de la faïence.

Avec leurs hautes falaises, les Gorges du Verdon sont devenues, depuis les années 70, « la mecque » de l’escalade. On n’y compte pas moins de 933 voies dont certaines d’une très grande difficulté technique. La rivière est idéale pour les sports d’eau vive : canyoning, rafting, canoë ; tandis que les lacs, comme celui de Sainte-Croix-du-Verdon, offrent à tous de multiples possibilités : baignade, planche à voile, pédalo… L’hiver, la station de Soleihas-Vauplane, près d’Annot, est très appréciée des amateurs de ski de fond. Mais il faut, en toute saison, pour ressentir la puissance de ce pays, partir à pied sur des parcours aériens ou suivre le sentier Martel ou le sentier de l'Imbut, qui serpente au fond des gorges, dominé par des falaises de 700 mètres de haut.